Pourquoi la trotteuse d'une montre automatique glisse au lieu de sauter

Sur une montre à quartz, la trotteuse saute une fois par seconde. Sur une automatique, elle semble glisser. Ce glissement est l'un des moyens les plus rapides de distinguer une montre mécanique d'une montre à pile, et tout tient à un chiffre : la fréquence.

Ce n'est pas vraiment un glissement

La trotteuse d'une automatique avance toujours par petits sauts, mais très rapides. Le balancier oscille d'avant en arrière et, à chaque fois, l'échappement laisse avancer les rouages d'un minuscule pas. Plusieurs petits pas par seconde donnent à l'œil l'impression d'un mouvement continu.

Ce que veulent dire les chiffres

La fréquence s'exprime en alternances par heure (A/h) ou en hertz (Hz). Un hertz correspond à deux alternances par seconde.

• 18 000 A/h (2,5 Hz) : 5 pas par seconde. Fréquent sur les montres anciennes. Un glissement visiblement saccadé.
• 21 600 A/h (3 Hz) : 6 pas par seconde. Utilisé par de nombreux calibres modernes robustes, dont le Miyota 82S5 de nos montres de terrain et le NH35 de Seiko.
• 28 800 A/h (4 Hz) : 8 pas par seconde. Le standard suisse moderne, celui du Sellita SW200-1 de nos Elemental et Air Force. Un glissement nettement plus fluide.
• 36 000 A/h (5 Hz) : 10 pas par seconde. Rare, sur quelques calibres à haute fréquence, et le plus fluide de tous.

Une fréquence plus élevée est-elle meilleure ?

En partie. Un balancier plus rapide est moins perturbé par les chocs et les mouvements, ce qui peut aider la stabilité, et il paraît plus fluide. Mais il consomme l'énergie plus vite, ce qui peut réduire la réserve de marche, et il use davantage l'échappement. Un mouvement à 21 600 A/h bien fait peut être excellent. La fréquence est un critère parmi d'autres, pas un classement de qualité.

Et le quartz qui glisse ?

Quelques montres à pile ont une trotteuse qui glisse, et certains mouvements hybrides glissent parfaitement. Le glissement est donc un fort indice de montre mécanique, pas une preuve absolue. Le fond de boîtier et la fiche technique vous le diront avec certitude.

À lire : comment fonctionne une montre automatique et Sellita SW200, Seiko NH35 ou Miyota.