Astro-navigation pour l'aviation
La collection Air Force 2021 de Bausele a été conçue en collaboration avec le comité Air Force 2021 et est basée sur les premières montres innovantes des navigateurs de la Royal Air Force qui ont lancé l'astro-navigation pour l'aviation. Ces premiers garde-temps sont l'équivalent aérien du chronomètre de marine.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'entraînement au vol aux instruments est devenu primordial et le simulateur de vol aux instruments d'Edwin C. Link, ou Link Trainer, a été utilisé par la plupart des forces aériennes alliées. Les premiers Link Trainers ont été conçus spécifiquement pour la formation des pilotes, mais à mesure que la guerre se poursuivait et que des avions à longue portée étaient introduits, il devenait nécessaire de coordonner la formation des équipages d'avions.
La réponse de Link fut le Celestial Navigation Trainer (CNT), qui était une conception ingénieuse et remarquable pour l'époque. Le CNT était logé dans un bâtiment climatisé à huit murs, de 13,7 mètres de haut sur 7,9 mètres de large à la base.
Les membres d'équipage étaient positionnés dans un fuselage similaire au Link Trainer, mais agrandi pour transporter un pilote, un navigateur, un bombardier et un opérateur sans fil. Au-dessus du fuselage se trouvait un ciel nocturne synthétique pour l'astro-navigation, et les éléments au sol pouvaient être projetés sur un écran blanc sous le fuselage. Le pilote a piloté «l'avion» tandis que le navigateur utilisait des références au ciel ou au sol pour atteindre un objectif, où le bombardier prenait le relais pour terminer la mission.
L'instructeur CNT pourrait introduire des conditions de vol cahoteuses, des changements de vent, créer la lumière du jour ou la tombée de la nuit, précipiter les nuages dans le ciel ou organiser des parasites pour inquiéter l'opérateur sans fil. En 1944, un CNT fut installé à East Sale où il fonctionna jusqu'en 1957. 
La photo en haut de cette page a été prise à Leconfield, en Angleterre, en 1944. Elle montre un équipage soulagé d'Halifax du No 466 Squadron RAAF revenant d'une sortie au-dessus de Berlin. A leurs pieds se trouvent la carte du navigateur et la sacoche des instruments, les étuis du sextant et de l'astro-compas.
Saviez-vous que l'astronavigation pour l'aviation est encore utilisée aujourd'hui ? Pour explorer cette histoire qui change le monde, Bausele organise un événement d'astronavigation. Les navigateurs du No 37 Squadron RAAF feront des présentations devant un public au Queensland Cruising Yacht Club (QCYC), Brisbane. L'événement sera retransmis en direct et accessible à tous.
La date est à confirmer et cette page sera mise à jour régulièrement. Pour vous assurer de ne rien manquer, veuillez enregistrer votre intérêt à airforce2021@bausele.com
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