Que s'est-il passé avec Baselworld ? Grandeur et chute du plus grand salon horloger

Pendant presque un siècle, quand on fabriquait des montres, on allait à Bâle. Chaque printemps, la ville suisse accueillait Baselworld, le plus grand salon horloger et joaillier du monde, où les marques lançaient leurs nouveautés et où les détaillants passaient leurs commandes de l'année. Puis, en 2020, il a disparu. Voici ce qui s'est passé, ce qui l'a remplacé, et ce que c'était de se tenir dans ces halls en tant que jeune marque horlogère australienne.

Ce qu'était Baselworld

Le salon est né de la Foire suisse d'échantillons organisée à Bâle dès 1917, et a pris le nom de Baselworld en 2003. À son apogée, il remplissait les immenses halls de la Messe Basel avec les plus grands noms de l'horlogerie, de Rolex et Patek Philippe aux marques du Swatch Group, aux côtés de centaines de plus petits fabricants. Pendant une semaine par an, toute l'industrie était réunie au même endroit : presse, détaillants, distributeurs, fournisseurs et collectionneurs.

Comment tout s'est effondré

• Des coûts en hausse, une patience en baisse. Tout au long des années 2010, les marques se sont plaintes du prix des stands et de la ville pendant le salon, et de la façon dont il était géré. Le nombre d'exposants a baissé d'année en année.
• 2018 : le Swatch Group s'en va. Le premier groupe horloger suisse, propriétaire d'Omega, Longines, Tissot et de bien d'autres, annonce qu'il n'exposera plus.
• Février 2020 : la pandémie. L'édition 2020 est reportée, puis de fait annulée.
• Avril 2020 : le coup de grâce. Rolex, Tudor, Patek Philippe, Chanel et Chopard annoncent qu'ils quittent Baselworld pour lancer un nouveau salon à Genève aux côtés de Watches & Wonders, en dénonçant des décisions prises sans consulter les exposants. Les marques de LVMH, dont TAG Heuer, Hublot et Zenith, suivent.
• 2021 : annulation définitive. L'édition 2021 n'a jamais eu lieu, et les exposants se sont disputé les remboursements.

Ce qui l'a remplacé

Aujourd'hui, le grand rendez-vous de printemps de l'industrie est Watches and Wonders Genève, où Rolex, Patek Philippe et beaucoup de grandes maisons présentent désormais leurs nouveautés. Autour, une nouvelle génération de salons a émergé, souvent plus proches des collectionneurs que des acheteurs professionnels : les Geneva Watch Days, le Windup Watch Fair aux États-Unis, et des salons indépendants en Europe comme Timefest à Bordeaux. Pour les marques indépendantes, ces salons à taille humaine conviennent souvent mieux qu'un hall géant ne l'a jamais fait.

Notre Baselworld : 2015

En 2015, Bausele a exposé à Baselworld. Pour une jeune marque australienne, se tenir dans les mêmes halls que les plus grands noms de l'horlogerie suisse a été un moment que je n'oublierai pas.

Nous n'étions pas venus seuls. Nous avions créé une montre pour St Hugo, le domaine viticole de Coonawarra, avec de la terre de Coonawarra scellée dans la couronne, et l'ambassadeur des vins St Hugo de l'époque nous avait rejoints à Bâle. Le vin et les montres ont beaucoup en commun : une tradition profonde, une culture bâtie sur des générations, et des passionnés derrière chaque bouteille et chaque mouvement. Partager cela à Bâle, avec un morceau de terre d'Australie-Méridionale dans la couronne, disait tout de ce que nous voulions faire.

Cette idée, un vrai fragment d'un lieu scellé dans la couronne, est toujours au cœur de chaque Bausele aujourd'hui. Découvrez le fragment dans la couronne.

Ce que la fin de Baselworld change pour vous

• Plus de marques en direct. Sans salon unique qui dicte les lancements, beaucoup de marques indépendantes vendent désormais directement en ligne, souvent à la commande, sans la marge des détaillants.
• Des lancements toute l'année. Les nouvelles montres n'attendent plus une seule semaine au printemps.
• Un contact plus proche. Les salons à taille humaine permettent de rencontrer ceux qui dessinent vraiment les montres.

Questions fréquentes

Baselworld existe-t-il encore ?

Non. Après l'annulation de l'édition 2020 et le départ des plus grands exposants, l'édition 2021 a aussi été annulée et le salon tel qu'il existait n'est jamais revenu.

Pourquoi Rolex et Patek Philippe ont-ils quitté Baselworld ?

En avril 2020, ils ont annoncé leur départ pour créer un nouveau salon à Genève aux côtés de Watches & Wonders, en invoquant une perte de confiance et des décisions prises par les organisateurs sans consulter les exposants.

Quel est le plus grand salon horloger aujourd'hui ?

Watches and Wonders Genève est devenu le grand rendez-vous annuel des grandes maisons suisses, chaque printemps.