La légende : Hercule C-130

18 octobre 2021

Peu d'avions ont atteint le même statut légendaire que le Lockheed C-130 Hercules. L'association de l'Air Force avec les Hercules a commencé en décembre 1958 lorsque le premier des douze modèles A a remplacé une flotte Dakota vieillissante du No 36 Squadron RAAF. Cependant, ce n'était que le début d'une longue association avec les C-130.

En 1965, les modèles E ont augmenté les capacités de levage de l'Air Force et ont servi avec le No 37 Squadron RAAF pendant la guerre du Vietnam. Par la suite, les variantes C-130A du No 36 Squadron ont été remplacées par le C-130H en 1978. Lorsque la même unité est passée au transport lourd C-17 Globemaster III, toutes les opérations du C-130H sont passées au No 37 Squadron. Plus récemment, le C-130J très performant a supplanté l'ancienne flotte Hercules.

Pendant plus de soixante ans, la flotte de C-130 a assuré de nombreux rôles de transport, notamment tactiques, humanitaires et de secours en cas de catastrophe. Grâce à des mises à niveau ultérieures, l'Hercules a conservé une réputation enviable en tant que transport tactique. La clé de ces opérations a été la capacité de décoller et d'atterrir sur des pistes courtes et non scellées pour livrer des troupes ou du matériel dans les zones de combat. À partir de février 2003, des avions Hercules de la RAAF ont opéré dans la zone d'opérations du Moyen-Orient (MEAO).

Depuis lors, il y a eu un flux constant de déploiements en Irak et en Afghanistan, où les capacités robustes du C-130 sont souvent mises à l'épreuve sur des pistes d'atterrissage poussiéreuses. Entre 2006 et 2008, le No 37 Squadron s'est déployé au sein de la MEAO, alternant entre les équipages des C-130H et des nouveaux modèles C-130J. Pendant ce temps, le No 37 Squadron a respecté sa devise « Foremost ».

C-130H, A97-011 était l'une des cellules livrées en 1978 qui a servi avec les unités de transport 36 et 37 Squadrons. À la fin des années 2000, il a été déployé au MEAO dans le cadre du 37e Escadron avant d'effectuer un dernier vol de Richmond au musée de la RAAF à Point Cook à la retraite en décembre 2012.

Un nombre limité de montres Hercules Airfield sont livrées avec un porte-clés en métal découpé à partir de la cellule A97-011.